世界 75% 以上的潤滑脂都是通過氫氧化鋰或復合鋰基皂進行增稠的，–而印度每年生產的潤滑脂 90% 以上都是通過此種方式增稠。目前印度的潤滑脂生產商稱，因為電動汽車和消費性電子產品對氫氧化鋰產品需求巨大，氫氧化鋰價格已經超出他們的承受范圍。
來自哈里亞納邦 Siddarth Grease and Lubes 的 Eltipu Sayanna 稱，印度潤滑脂生產商完全依賴于進口氫氧化鋰，印度國內并無可用資源。“上個月在意大利威尼斯召開的歐洲潤滑脂研討會上，”他表示去年氫氧化鋰的價格急劇上漲，漲幅達六至七倍。
照片：Kamzara/Shutterstock
鋰的來源──比如在澳大利亞西部的這個銀河資源鋰輝石礦和加工廠，正在增加產量，但他們大部分的產量是用于電池。
他還指出，簽訂固定價格供應合同的潤滑脂生產商遭受重創，因為他們被迫吸收飛速增長的成本，并且無法將成本轉移至客戶。Sayanna 是美國潤滑脂學會（NLGI）印度分會會長。
據 NLGI 持有的最新一年數據顯示，2014 年全球潤滑脂產量為 25 億磅。其中印度產量為 1.68 億磅，包括用鋰皂增稠的 1.51 億磅。
印度大部分氫氧化鋰都來自中國，中國的礦業公司開采鋰輝石并分離出鋰，將其加工成一水氫氧化鋰（化學符號：LiOH-H2O）。LiOH 是一種白色晶體粉末，用于制造電池、潤滑脂、染料、藥物和其他產品。
ELGI 會議上另一位發言者，礦業巨頭 SQM 公司的 Felipe Smith 表示，由于電池行業需求大增，2014 年和 2015 年均出現氫氧化鋰供不應求的情況。他稱如果不能擴充產能，這種短缺情況會在今年 – 甚至更長時間內持續下去。
Smith 稱，SQM 的鋰化學物年產量占世界鋰化學物市場年產量 155,000 噸的 25%，并計劃在今年將產量和銷售量提高 20% 以上。但 SQM 不開采鋰。相反，該公司從智利廣闊的阿塔卡瑪鹽沼的鹽水中提取其中富含的溴化鋰和其他礦物質。鹽水溶液隨后被加工制成碳酸鋰和氫氧化鋰。
Smith 稱，潤滑脂行業使用的鋰化學物占世界總產量的 15%，而能量儲存的鋰化學物用量日趨增加。2010 年電池產品鋰化學物用量為總供應量的 32%；而現在這一數字已增加至 50%，SQM 預測 2020 年會增加至 57%。該公司預測屆時全球的鋰化學物供應量會超過每年 200,000 噸。
江西江鋰新材料科技公司市場部的 Daisy Wang 也參加了 ELGI 會議。該公司位于中國江西和四川的工廠每年生產 15,000 噸 LiOH。雖然目前該公司的所有材料已脫銷，但公司參加 ELGI 會議即表明其并未放棄潤滑脂市場。“她表示：“我們仍需要繼續與客戶保持聯絡，因為我們希望明年能為潤滑脂市場供應更多產品。”
Wang 稱公司增在全速增加產能，但由于中國迫切需要電動汽車來緩解環境污染問題，導致江西江鋰新材料公司生產的 LiOH 被全部吸收。公司計劃將明年鋰輝石的開采量增加 20,000 噸，從而使 LiOH 產量增加 3,000 噸，并可能從澳大利亞進口更多鋰輝石。她仍認為市場供應量出現緩和可能還需要 12 個月的時間。
據 ELGI 會議的另一位參展商透露，印度更深層次的問題是俗稱的“價格缺口。”“價格缺口指的是材料實際成本與印度客戶愿意支付的價格之間的差數，”這位銷售員打趣地說道。
其他與會人員解釋道，印度的潤滑脂生產商傾向于購買現貨氫氧化鋰，并大力議價以獲得最低價格。一位觀察員認為，他們從北美和歐洲買家身上學到了經驗，后者通過與多位賣家簽訂長期合同而保證可靠的供應量。這些地區的 LiOH 價格同樣上漲 – 但并未出現供應方面的問題，他說道。
“鋰的價格已經從之前的每千克 500 盧比上漲至 3,000 甚至 4,500 盧比。據悉，印度生產商負擔不起這個價格，更糟糕的是，許多生產商無法以任何價格購買到鋰。”“簽訂固定鋰基潤滑脂供應合同的公司面臨嚴重問題。”
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