每一小滴潤滑油或潤滑脂都含有豐富的重要信息，可以幫助我們了解潤滑油及其組成成分的狀況。 持續的潤滑油分析有助于優化換油周期，及早檢測可能出現的故障，進行有效的潤滑油維護計劃，從而降低成本。
目前，大多數監視工作都需要定期將樣本送至遠距離的實驗室進行分析。 然而，這會嚴重耽誤糾正措施的實施。 潤滑油分析公司 OilDoc GmbH 的首席工程師 Rudiger Krethe 建議，在潤滑油在線分析計劃中使用電子傳感器可以緩解該問題。 他在第18 屆國際摩擦學理事會會議上報告了潤滑油在線監視的能力和限制。
來自德國勃蘭登堡的 Krethe 稱，“越來越多在外部實驗室進行的傳統測試都都可以通過在線技術或現場技術完成。” “然而，雖然這樣能更快地獲得信息，但卻無法獲得外部實驗室中資深工程師的解釋性知識，因而必須在內部重復。” 他說，傳感器能讓我們了解潤滑油的實時狀況，
有助于我們及時采取糾正措施，從而在很大程度上有益于延長潤滑油壽命和操作可靠性。
不過其中也有一些權衡取舍。 Krethe 指出，“并非所有微型化方法都能實現與實驗室完善的設備同樣的精確度，但這些方法適用于監視潤滑油老化趨勢。”此外，單個設備往往無法全面描述潤滑油的狀況。“多種方法結合使用才能實現最有效的維護效果，”他于 1 月份在德國埃斯林根技術學院舉行的國際摩擦理事會會議上如是說。
他建議，要實現最可靠的潤滑油監視計劃，最好能把在線方法或現場方法與詳細的實驗室分析結合起來。 利用這種方法，傳感器能立即提醒可能出現的問題，同時實驗室分析又能發現并跟蹤問題的根本原因。
Krethe 補充道，“這樣就可以結合所有方法的優點，在保證成本效益的前提下安全地監視潤滑油的狀況。” 他繼續解釋了現今可用的在線傳感器類型，以及這些傳感器與實驗室現有的測試或故障模式之間的關系。
“在過去幾年中，”Krethe 說，“人們已經開發出多種在線傳感器。” 他將這些傳感器分為兩大類，即單值傳感器和條件傳感器。
單值傳感器采集有關某種潤滑油或某個操作的信息，如粘度、水（濕度或相對飽和度）、清潔度或煙灰。
條件傳感器可以檢測潤滑油的堿值和酸值、導電率或介電常數。
使用在線傳感器的優勢在于可以連續地實時檢測潤滑油狀況。 此外，傳感器信號可整合入報警系統或自動化維護系統，在潤滑油狀況變化時發出瞬時響應。 用戶可以設定限值（如含水量的百分比），超過該限值時，警報觸發，告知操作員應采取措施。 最后，傳感器實時收集的數據經過處理分析，可幫助我們更深入地了解系統工作情況。
缺點或限制條件是傳感器的輸出往往無法與已知的實驗室技術對接。 此外，傳感器校準有時很復雜，且往往只能用于監視某種特定的潤滑油或調和油。 另外，單獨依靠某種測量會導致錯誤了解實際的潤滑油狀況。 “有限次數的單個測試無法讓我們詳細了解復雜的潤滑油老化過程，“Krethe 強調說。 最后，傳感器位置對精確描述潤滑油狀況而言至關重要。 例如，液壓系統中濾清器上游的傳感器與下游的傳感器測出的流體狀況相當不同。
潤滑油老化并非簡單的一步過程，有多種因素會加速或放緩潤滑油質量變壞的過程。 氧化、硝化、煙灰或水之類的污染物、以及熱變化都會引起質量變化。 Krethe 在描述這些潤滑油老化因素后，又介紹了通常用于監視潤滑油降解的參數的概述。
在線方法、現場方法或外部實驗室這幾種方法都可用于測量參數。 還有更多的傳感器仍在開發中，有一些已經達到了現場測試的水平。 他還說，“每種應用都需要評估傳感器的可用性和經濟可行性。”
特殊的測試工具包可用于現場測量酸值和堿值。 這些工具包需要用戶把化學試劑混合成一種顏色指示劑。 不過，并非所有工具包都能處理所有基礎油類型。
另一種現場和在線測試酸值、堿值以及潤滑油相關的其他值的方法是
傅里葉變換紅外光譜學 (FTIR)。 FTIR 曾經是全尺寸實驗室使用的主要測量方法，現在也常見于便攜式設備，甚至是嵌入式傳感器。 不過，雖然 FTIR 是非常強大的工具，但這種方法精確與否取決于使用者的技術以及能否獲得校準工具的參照光譜。 Krethe 稱，不同潤滑油的混合也會影響測量精確度。 而且，微型化 FTIR 傳感器在無法在黑色潤滑油中穩定工作。
粘度測量的精確度在很大程度上取決于粘度范圍。 某些傳感器在測量高粘度流體時測量結果不準確。
最后，Krethe 解釋道，“基于測量導電率和介電常數變化的傳感器對潤滑油污染十分敏感。 用于判斷潤滑油清潔度級別的粒子計數器可檢測磨損顆粒，但無法區分磨損顆粒和灰塵。” 如果污染物是磨損粒子，那么大多數用戶希望立即知悉，以便在設備出現故障前采取措施。
除去這些問題，“在線傳感器將越來越重要，”Krethe 說，“因為有效的潤滑油狀況監視可節省費用，而且節省的費用遠比在線傳感器的成本高很多。”
《Lube Report Asia》有時會采用原本發表在 LNG 出版股份有限公司的姐妹刊物上的文章。本文起初刊登于 2012 年 4 月的《Lubes 'n' Grease》第 18 卷，第 4 期，題為《了解你的潤滑油》。
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